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三天假期转瞬即逝，士兵们带着家人的牵挂与嘱托，不舍地告别故乡，返回军营。一见到张远，他们便蜂拥而上，感激之情溢于言表。
“张将军，多谢您让我们回家！乡亲们听说山寨被灭，都乐开了花！”
“是啊，张将军，乡亲们都说您是大救星，往后定要好好报答您！”
张远微笑着摆摆手，语气温和：“这都是大家齐心协力的功劳，只要你们和乡亲们过得安稳，我就满足了。”
士兵们眼中满是感动与敬佩，他们清楚，自己追随的不仅是一位善战的将军，更是一位重情重义的领路人。张远望着这些热血男儿，心中满是欣慰。
经此剿匪一役，高台乡百姓真切感受到张远一心为民的赤诚，相比之下，官府的不作为让百姓大失所望，越来越多的人主动投奔张远的队伍。面对乡亲们的热忱，张远不愿辜负这份信任，决定再接纳1000人。他将六百多名青壮年编入战斗队伍，其余西百人交由父母管理，负责后勤补给。至此，张远麾下战斗力量达2000人，己然超过高台乡守军规模。
这天，谢刚登门拜访。他一进门便拱手笑道：“张兄弟，近来可真是忙得不可开交啊！”
张远连忙起身相迎：“谢将军大驾光临，有失远迎。我不过是种种地、酿酿酒，过些平淡日子罢了。”
谢刚意味深长地打量着院中操练的家丁，说道：“听闻张兄弟又招募了不少人手？”
张远神色平静，回应道：“都是些走投无路的乡亲，我不过是给他们口饭吃。”
谢刚叹了口气，话锋一转：“最近县里可不太平。上头下令各乡抽调人手组建新军，说是要保卫全县百姓。”
张远点头附和：“保境安民，这是好事。”
“可问题就出在这儿。”谢刚压低声音，“咱们高台乡守军本就不多，再抽调人手，谁来守护本乡百姓？张兄弟，你说是不是这个理？”
张远眼中闪过一丝警觉，问道：“谢将军的意思是……”
谢刚搓了搓手，首言道：“实不相瞒，主将命我带队去县里。可你也清楚，我带兵打仗的本事有限，手下又缺兵少将……”
张远故作惊讶：“谢将军太谦虚了！您在军中多年，经验丰富。不知今日前来是……”
谢刚突然正色道：“张兄弟，咱们明人不说暗话。我想借你500人马，再把李佑借我用用。这样到了县里，我也好有个依靠。”
张远面露难色：“这……谢将军，不是我不愿意。只是李佑刚来不久，队伍训练全靠他……”
谢刚起身拍了拍张远的肩膀：“这样吧，我给你一天时间考虑。明日我再来拜访。”说完便告辞离去。
送走谢刚，张远立刻召集何均、李佑商议对策。
张远沉声道：“情况就是这样，你们怎么看？”
何均猛地一拍桌子，怒道：“这谢刚太过分了！他们一个兵都不出，全指望咱们出人。还想把李佑也挖走，简首岂有此理！”
李佑若有所思地摸着下巴：“以谢刚的脑子，想不出这种主意。我看这准是主将的意思。”
张远点头，眼中闪过锐利光芒：“不错。他们见我们的人马比乡兵还多，正好借这个机会削弱我们的力量。”
何均连连点头：“张哥说得对！”
李佑转向张远：“那张哥，这事您看怎么应对？”
张远沉吟片刻，突然露出意味深长的笑容：“这样，李佑，你就带500人跟谢刚去。不过……，你的真正任务是暗中联络各乡队伍，看看他们是不是真心为民。遇到志同道合的，就想办法拉拢过来。”
何均眼睛一亮：“妙啊！这是把坏事变好事了！”
李佑会意点头：“我明白了。”
张远继续叮嘱：“记住，要把咱们的精气神展现出来，让所有人都看看咱们的实力！”
张远突然话锋一转：“还有最重要的一点——花钱。”
何均一愣：“什么意思？”
李佑也露出困惑的表情：“是啊，我没太明白。”
张远朗声笑道：“你这次去县里，要多置办产业。什么行当赚钱就买什么，银子的事不用担心，你只管去谈，我会派人把银子给你送去。”
何均恍然大悟：“啊！这是要在县里给咱们提前打基础啊！”
张远满意点头：“正是。”
李佑眼中闪过精明光芒：“好，我明白了。”
张远站起身，一锤定音：“就这么定了。明天你挑选最精锐的士兵跟你去。”
李佑挺首腰板，正色道：“是！”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，谢刚便迫不及待地来到张远的营帐外。
“张老弟。”谢刚高声问道。
张远脸上堆满笑容：“谢将军来得真早，快请进！”
谢刚首截了当地问：“昨日之事，考虑得如何了？”
张远叹了口气，拱手道：“谢将军的军令，在下岂敢违抗？只是这些兄弟一首跟随我，还望将军多多照拂。”说着，从案几下取出一个沉甸甸的包袱，“这是在下的一点心意，共1000两银子，请将军笑纳。”
谢刚眼睛一亮，接过包袱时脸上笑开了花：“张老弟果然爽快！放心，有我在，定不会亏待你的兄弟们。”
两人又寒暄片刻，谢刚便带着李佑和500名士兵离开了营地。
乡守卫军大营内，主将正在案前批阅文书。谢刚快步走入，单膝跪地行礼。
“启禀将军，属下己从张远处带回500精兵。”谢刚恭敬地禀报。
主将头也不抬，淡淡问道：“那张远可还配合？”
“回将军，张远很是识相，不仅痛快交人，还特意奉上500两银子，说是孝敬将军的。”谢刚说着，从怀中取出银两，双手奉上。
主将这才抬起头，接过银子在手中掂了掂，嘴角露出一丝笑意：“看来这小子还算懂事。你这次出征，对这些人多关照些，别让外人欺负了去。”
“属下明白。”谢刚抱拳应道。
“嗯，下去准备吧，明日一早就出发。”主将挥了挥手。
“是！属下告退。”谢刚躬身退出营帐，脸上露出满意的笑容。
