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天色微亮，李梦芝就端着热气腾腾的早饭来到张远和何均面前，一脸关切地叮嘱：“不管有什么事，都得先吃饱饭，有力气才能办事。”她的目光在两人脸上来回扫视，满是担忧与期待。
李梦芝走后，何均郑重其事地看向张远，神情凝重：“张哥，不是我对银子的事儿斤斤计较，这官场的门道可深着呢。我爹曾是副将，我没少听他抱怨。那些当官的，眼睛都盯着利益，好处给少了，他们能想出各种法子刁难咱们；可要是给多了，他们又觉得咱们家底厚，会变本加厉地索要。所以这度得拿捏得恰到好处，既不能显得敷衍，也不能激发他们的贪欲。”
张远神色认真，赞同地点点头：“确实，官场的水太深了，咱们不能掉以轻心，得小心周旋，绝不能给他们可乘之机。”
两人匆匆吃完早饭，便一同踏上了前往乡里衙门的路。一路上，秋风瑟瑟，落叶飘零，仿佛也在为他们即将面对的复杂官场而叹息。
张远深知，要想打通关节，师爷是关键的第一步。他没有首奔乡守处，而是来到师爷住处。轻轻叩响门扉，一个小厮探出头来。张远满脸堆笑，双手递上一个沉甸甸的小布袋，里面装着200两银子，低声说道：“劳烦小哥通传一声，就说张远有急事，想向师爷请教。”
小厮候在一旁，见张远递来布袋，眼睛“唰”地一下亮了起来，仿若暗夜中瞧见了熠熠生辉的珍宝。他忙不迭地伸出双手，恭恭敬敬且迫不及待地接过，随后侧身一闪，转身迈着轻快的小碎步，匆匆忙忙地快步走进屋内，那背影透着几分急切与殷勤。
不多时，只听得屋内传来一阵沉稳的脚步声，随后，一位面容圆润、仿若中秋满月般泛着光泽的中年人，迈着西方步，不紧不慢地踱步而出。此人肚子微微凸起，一身绸缎衣裳随着步伐轻轻摆动，正是那师爷。师爷抬眼瞧见张远，先是微微点头示意，算是打过招呼，接着便不慌不忙地接过小厮呈上的布袋，双手熟练地解开系绳，目光顺势一扫，确认银子数目无误后，那原本矜持的脸上瞬间堆满了笑容，层层叠叠的褶子仿若湖面泛起的涟漪，生动而谄媚。与此同时，一阵爽朗的笑声也从他口中爆发而出：“哈哈，张老板，许久不见呐，瞧您这精气神，想必生意做得是风生水起、红红火火吧？”言语间，满是热络与讨好，仿佛张远己然成了他眼中最尊贵的财神爷。
张远之前找师爷买过地，也算相识，便首截了当地说：“托师爷的福，酒厂还算顺利。这次来主要是想孝敬乡守大人，当然，第一站得先给您请安，顺便打听一下乡守的喜好。”
师爷拍了拍张远的肩膀，自信满满地说：“找我打听就对了，我跟老爷这么多年，最了解他。这老爷啊，就好两样东西，黄白之物。求他办事，得送金子，也就是‘黄’；单纯孝敬，送银子，也就是‘白’。不过，老爷有个怪癖，总送他反而不乐意，就喜欢一次送到心坎里，让他一次满足。”
张远连忙陪着笑脸，恭敬地问：“那得送多少合适呢？”师爷伸出手指，一个一个地数着：“1000两，他管你一年的事儿，只要不犯大错，都能给你兜着；2000两，关照你两年；5000两，小麻烦都能给你忽略不计；8000两，基本不过问你的事儿；到了10000两，不管什么事，他都能轻松摆平。”
张远心中暗自盘算，嘴上却十分客气：“感谢师爷赐教，日后定请您喝酒，管够！”师爷满意地点点头，摆了摆手：“好说，以后有事儿尽管来找我。”张远行礼后，转身离开。
离开师爷住处，张远又找到了守卫军里一个管事的。他走上前去，轻声唤道：“军爷。”管事的转过头，上下打量张远一番，见他仪表不凡，便问道：“何事？”张远赶忙递上两个沉甸甸的小布袋，里面依旧是200两银子，陪着笑脸说：“军爷，我有点事儿想打听，还望您行个方便。”
管事的小眼珠滴溜一转，接过布袋，确认银子无误后，得意地笑了：“说吧，想打听什么？”张远急忙说道：“我想问问守卫军主将的喜好，还请军爷指点。”管事的把布袋塞进怀里，得意洋洋地说：“这主将啊，能力不咋地，就爱喝酒，酒就是他的命根子，有酒就好商量。再者，对银子那是来者不拒，多多益善，掉进钱眼儿里了。”
张远听后，微微点头，心中己有了主意，再次谢过管事，匆匆离开。
夜幕降临，万籁俱寂，张远结合何均的建议，怀揣着忐忑的心情，小心翼翼地朝着乡守的住宅走去。月光洒在他身上，拉长了他的身影，仿佛他正一步步走进未知的深渊。
来到乡守住宅门口，张远整理了一下衣衫，深吸一口气，上前敲响了门房的门。不一会儿，一个小厮打开了门，张远又递上五两银子，小厮接过银子，眼睛放光，连忙说道：“您请进。”
张远跟着小厮穿过几条回廊，终于见到了乡守。乡守正坐在太师椅上，半眯着眼，似睡非睡。听到动静后，缓缓睁开眼，斜着眼睛打量着张远，冷冷地说道：“你是何人？这么晚了有何事？”
张远忙不迭地躬身行礼，脸上堆满笑容：“老爷，小的叫张远，有要紧事想和老爷商量，不知老爷可否赏个脸？”乡守微微一哼，站起身来，缓缓踱步到张远身边，围着他转了一圈，上下打量着，似乎在判断着他的来意和价值。
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一阵嘈杂的争吵声。乡守的脸色瞬间阴沉下来，他看向张远的眼神中多了一丝警惕和不悦：“你到底是什么人？是不是给我惹来了什么麻烦？”张远心中一惊，他也不知道外面发生了什么事，但他清楚，事情似乎开始朝着不可预测的方向发展了……
