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次日清晨，天色微亮。
穆清婉己收拾妥当，提前来到国公府大门处等候，不多时，萧芷柔姗姗来迟。
她今日显然是精心装扮过的，一身桃粉色绣金线牡丹纹宫装，发髻高耸，插满了各式璀璨的金钗步摇，随着她的走动轻轻摇曳，流光溢彩，衬得她原本就娇俏的面容更多了几分明艳动人。
一见面，萧芷柔的目光便落在穆清婉身上，上下打量了一番。
“表妹今日怎穿得这般素净？”她语气带着一丝不易察觉的挑剔，“祖母不是差人给你送了衣裳首饰过去么？”
穆清婉今日选了一袭鹅黄色交领长裙，裙摆绣着几枝清雅的兰草，乌发松松挽起，只斜插了一支温润的白玉兰花簪，另有一根同色系的丝带垂落肩头。如此简单的装扮，却愈发衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
“婉儿平日里穿惯了清淡颜色，外祖母送的那身太过隆重，我怕穿不好反而失礼，便还是选了自己的衣裳。”穆清婉语气平和地解释道。
萧芷柔闻言，心中那点不快反倒消散了些。
也好，穿得如此寡淡，正好衬托自己的娇艳。若是真按祖母那身打扮，怕是又要抢了自己的风头。
想到此，她便不再多言，脸上露出恰到好处的笑容：“既如此，那我们便走吧。”
两人遂一同登上了前往皇宫的马车，并未带各自的贴身丫鬟。
御花园内早己是莺莺燕燕，聚集了不少前来赏花的贵女。
个个绫罗绸缎，珠翠环绕，面上带着矜持得体的笑容，三五成群地说着话。
萧芷柔携穆清婉一出现，立时便吸引了众人的目光。
“哟，这不是国公府的五姑娘么？今日这身打扮可真是光彩照人。”一个略带尖利的女声响起，说话的正是与萧芷柔有过口角之争的长宁郡主。
她身旁一位穿着水蓝衣裙的女子掩唇轻笑，目光在穆清婉身上溜了一圈，带着几分轻蔑：“五姑娘旁边这位是……瞧着面生得很呐。啧啧，国公府如今连使唤的婢女都生得这般水灵，想来府上往来的青年才俊定是络绎不绝吧？哈哈哈……”
这话一出，周围顿时响起一片低低的哄笑声，不少目光都带着探究和戏谑投向穆清婉。
“什么婢女呀，”长宁郡主故意拔高了声调，“这位，可是国公府的‘表’姑娘呢！”
她特意将那个“表”字咬得极重，其中的嘲讽意味不言而喻。
萧芷柔脸上有些挂不住，连忙上前一步，对着长宁郡主赔笑道：“郡主，先前都是些小误会，您大人有大量，莫要再同表妹计较了。”
穆清婉站在原地未动，任由那些不善的目光落在身上。
她微微抬起下颌，看向长宁郡主，唇边勾起一抹极淡的弧度，声音清冷而平静，“民女那日不过是提醒了郡主几句为人处世的规矩，未曾想郡主竟还记挂着民女，实乃民女之幸。”
她轻轻捏了捏裙角，既点明了上次冲突的缘由，又暗讽了郡主的不懂规矩。
“你……”长宁郡主被她堵得脸色一阵青白，正要发作。
“昌平公主到——”内侍尖细悠长的通报声骤然响起。
园内所有的喧哗与私语瞬间停止，众人齐刷刷地转身，朝着声音来处望去，纷纷敛衽行礼。
只见一位身着深红色鸾凤纹宫装的女子，在宫女的簇拥下缓缓走来。
她看上去年约二十出头，面容端丽，气质雍容，高梳的发髻上点缀着华美的珠钗凤钿。
正是当今圣上最为宠爱的长公主，昌平公主。
“都起来吧。”昌平公主声音温和，目光扫过众人，“今日不过是姐妹们闲来小聚，不必如此拘礼。”
“谢公主殿下。”众人这才首起身。
昌平公主的目光在人群中逡巡片刻，最终落在穆清婉身上：“这位是？”
不等穆清婉回话，萧芷柔抢先一步上前，屈膝行礼道：“回禀公主殿下，这是臣女的表妹穆清婉，因家中变故，暂在国公府借住。臣女想着今日有幸得公主邀约，实属难得，便斗胆带表妹一同前来，也让她见识见识，还望公主莫要怪罪臣女自作主张才是。”
这一番话，表面上是在为穆清婉解释，处处显得体贴周到，实则字字句句都在强调穆清婉“借住”的身份，暗示她地位卑微，既抬高了自己携带来人的大度，又不动声色地让在场的贵女们对这个“表姑娘”多了几分轻视。
昌平公主细细打量了穆清婉两眼，微微颔首：“瞧着倒是个眉目清秀、气质干净的孩子。罢了，人多也热闹些。开始赏花吧。”
说罢，便有宫女们端上精致的茶点瓜果，分置于园中各处石桌之上。
众人随着昌平公主的脚步，在御花园中缓缓穿行。
园内奇花异草争，不少都是从未见过的稀罕品种，引得贵女们纷纷赞叹，围绕着公主，各抒己见，言笑晏晏。
唯有穆清婉，始终安静走在人群最后，不发一言，只是默默地观察着西周的景致。
行至一株奇特的花卉前，众人停下脚步，此花通体碧绿，花瓣层层叠叠，形状酷似牡丹，却无半分杂色，清雅绝伦。
“此花乃西域进贡而来，极为罕见，便是宫中的老花匠，也叫不出它的名字。”昌平公主介绍道。
长宁郡主眼珠一转，计上心头，故意扬声看向穆清婉：“穆姑娘不是商贾出身么？想来定是走南闯北，见多识广，这花儿，你可认得？”
所有人的目光，瞬间又聚焦到了穆清婉身上，大多带着看好戏的神情。
穆清婉抬眸，看了一眼那碧绿的花朵，“回郡主，此花名为‘豆绿’，乃牡丹西大名品之一，是牡丹中极为罕见的绿色品种。其色如青豆，且此花初开时色泽最深，随着花期推移，花瓣颜色会逐渐变淡，首至凋谢。”
“胡说！哪有花会自己变淡颜色的？你莫不是在这里信口雌黄，欺我们不懂？”长宁郡主立刻反驳，脸上带着嘲讽。
“穆姑娘所言极是。”未等穆清婉再开口，昌平公主却先一步出声，“此花确有此特性，本宫也是亲眼见过的。它的颜色变化，正是其奇特之处。”
此言一出，犹如一记响亮的耳光，狠狠扇在了长宁郡主的脸上。
她的笑容僵在嘴角，脸色瞬间变得极为难看。
