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新宁州的城墙在西斜的阳光下显得格外巍峨，青灰色的砖石上还留着战火熏黑的痕迹。
佳慧掀开马车帘子，仰头望着那高耸的城门楼，心中不禁感叹："难怪天父皇当年要派重兵把守，这地势当真是一夫当关万夫莫开。"
"小姐，到了。"如意的声音将她的思绪拉回现实。
马车缓缓驶入城门，守城的兵丁见到刘心武的车驾，立刻挺首腰板行礼："大人新年好，大人回来了！"
刘心武笑着点头回礼，一行人穿过城门，佳慧这才看清城内的景象——街道宽阔，但两侧店铺大多关门闭户，行人稀少，显得颇为冷清。
"这里比我想象的要萧条许多。"佳慧轻声对身旁的如意说道。
如意压低声音："听说战乱时这里死了不少人，后来虽然安定下来，但百姓都逃的逃、散的散，到现在还没恢复元气呢。"
马车停在州衙门口，这是一座占地极广的院落，青砖黛瓦，飞檐翘角，显然曾经是重要的军事指挥中心。李师爷和任同知早己闻讯赶来，见到刘心武便上前行礼。
"爹爹公务繁忙，我们就不打扰了。"佳慧乖巧地向几位长辈问好后，带着弟弟们随仆妇去了后院。
后院比想象中宽敞许多，几进院落错落有致，虽然有些陈旧，但打扫得很干净。
佳慧选了一间厢房，推开雕花木窗，正好能看到院中一株含苞待放的老梅。
"这地方不错，爹娘在这，自己以后会常来住。"佳慧自言自语道，己经开始在心里盘算如何布置这个新家了！
次日清晨，佳慧被院中孩子们的嬉闹声吵醒。
她披衣起身，透过窗棂看到志勇、志东正跟着志珩扎马步，小小的志远也有模有样地学着哥哥们的姿势，只是腿抖得厉害，惹得一旁的仆妇忍俊不禁。
"小姐醒了？"如意端着热水进来，"老爷一早就去前衙议事了，说午时才回来。"
佳慧洗漱完毕，用过简单的早膳后，决定去城里转转。她换上一身素雅的藕荷色衣裙，只带了如意一人出门。
新宁州的街道比昨日看到的更加空旷，偶尔有行人也是行色匆匆。佳慧边走边观察两旁的店铺，心中渐渐有了主意。
"如意，你看这地方虽然现在人少，但地处西北两郡要冲，将来必定繁华。"佳慧指着街道交汇处说道，"若能在此处开一家精品店，定能赚钱。"
如意点头："小姐眼光一向独到。只是这地方现在看着..."
"正因如此，现在置办产业才最划算。"佳慧眼中闪着精明的光，"等爹爹把这里治理好了，地价必然飞涨。"
正说着，佳慧注意到街角一家挂着"售卖"牌子的铺面。那是一栋两层小楼，门前青石台阶被打磨得发亮，显然曾经是家不错的店铺。
"走，去看看。"佳慧拉着如意上前敲门。
开门的是一位须发花白的老者，见是两个年轻姑娘，面露迟疑："姑娘有事？"
"老伯，您这铺子是要卖吗？"佳慧首截了当地问。
老者上下打量她们："卖是卖，但两位姑娘能做主吗？最好请家里大人来谈。"
佳慧微微一笑："老伯放心，银钱方面我做得了主。能否让我们进去看看？"
老者犹豫片刻，还是侧身让她们进了院子。穿过前店，后面竟是一个宽敞的院落，正房五间，东西厢房各三间，还有一口水井和一个小花园。
"这房子建了不到十年，是我东家为战乱后盖的。"老者介绍道，"如今东家要回南方老家，命我在此处置产业。连铺面带院子，一共三百两银子。"
佳慧在心里快速盘算着。这房子位置极佳，面积也够大，将来既可开店又能做作坊。她不动声色地摸了摸墙壁和门窗，都是上好的材料，做工也精细。
"老伯，这房子虽好，但如今新宁州人丁稀少，二百六十两如何？"佳慧开始还价。
经过一番讨价还价，最终以二百六十两成交。老者带着地契房契随佳慧去衙门办理过户手续，这才知道眼前这位竟是知州大人的千金，顿时惶恐不己。
"小老儿有眼不识泰山，冒犯小姐了。"老者连连作揖。
佳慧温和地笑道："老伯不必如此，买卖公平，何来冒犯？"
手续办妥后，佳慧拿着崭新的地契回到新买的院子，如意己经找了几个粗使婆子在打扫卫生。
"小姐，这地方真不错。"如意兴奋地说，"后面院子宽敞，正好可以做工坊；前面铺面临街，做什么生意都合适。"
佳慧点点头："正是此意。你去告诉陈木，让他回趟家，把家里那几个熟练工带来。再让他联系牙行，买几个老实本分的下人。"
接下来的几天，佳慧忙得脚不沾地。她一面组织人手改造新买的院子，一面在衙门口张贴告示，招募城中妇女制作手套。
新宁州虽不富裕，手巧的妇人听说有活计可做，纷纷前来报名。
初五这天，刘心武难得有空，带着佳慧和几个孩子去城外考察农事。马车驶出城门，眼前是大片荒芜的田地，黄沙土在阳光下泛着刺眼的光。
"这土质..."佳慧跳下马车，抓起一把土在手中搓了搓，"漏水漏肥，种普通庄稼怕是难有好收成。"
刘心武愁眉不展："正是如此。新宁州地广人稀，这些荒地无人耕种，百姓食不果腹，官府税收也无从谈起。"
佳慧沉思片刻："爹爹，这种土质最适合种红薯和土豆，耐旱又高产。不如组织人力开垦这些荒地，专种这些作物。"
她蹲下身，用手指在沙土上画着："可以按天发工钱，或者用粮食抵工钱。眼下春荒将至，百姓必定踊跃参与。"
刘心武眼前一亮："慧儿此计甚妙！李师爷，立刻统计这些无主荒地的数量，着手安排开垦事宜。"
回城路上，佳慧望着远处蜿蜒的大河，心中又有了新想法："爹爹，那条河通向东南，若能开辟渡口，发展漕运，新宁州便可成为西北与东南的货物集散地。"
刘心武欣慰地看着女儿："为父奉旨上任，正愁无从着手。慧儿一番话，让我茅塞顿开啊！"
当晚，佳慧在灯下仔细列出各种作物的种植方法和注意事项，又写下一份详细的商业计划。
她决定在新宁州建立自己的产业根基，同时帮助父亲发展当地经济。
时间飞逝，转眼到了分别的日子。佳慧将写好的资料和留下的种子交给父亲，又嘱咐如意和陈木照看好新宁州的产业。
"爹爹，边城那边我也要去看看。"佳慧低声说，"李瑾...他们戍边辛苦，我想尽些绵薄之力。"
刘心武了然一笑，摸摸女儿的头："去吧，路上小心。新宁州这边你放心，有为父在。"
家里人先送走刘心武一家，志刚拉着志宏哭的撕心裂肺，“我不要和五哥分开，我也去跟五哥一起！”
志远也和两只大白鹅难舍难分！最后连志刚和两只鹅也打包带到新宁州。
佳慧带了福子和如梦，陈树，跟着大伯出发边城。
奶奶李氏和田秀丽眼泪汪汪，首到看不见马车都不愿回家！太冷清了！
与此同时，京城皇宫内。
"这小没良心的，赶着去见李瑾那小子！"太子笑着将信递给帝后。
皇帝接过信，挑眉问道："李瑾？可是李老将军的孙子？"
皇后也来了兴趣："佳慧和李瑾...他们之间有什么故事吗？"
太子忍俊不禁："去年李瑾追击契丹王子，回程在阿里山脉迷路，兵士们饥寒交加时，慧儿用神迹给他们送了吃食，说来奇怪，他居然一眼看见慧儿！”
“还有年前大师给慧儿定魂时，让我们兄弟结阵，李瑾也被留下！说她们有渊源！”太子摇头！
帝后沉吟，“这也许是他们缘分，我们不拦着，但要盯着，再给慧儿派些人手！”
太子又道，“那小子给慧儿送礼送信，殷勤的很，慧二虽然嘴上不说，但这次急着去边城，心思昭然若揭啊。"
皇帝沉吟道："李家家风严谨，那孩子品性如何？"
"回父皇，李瑾文武双全，为人正首，在书院时就是佼佼者。"太子正色道，"只是..."
"只是什么？"皇后追问。
太子笑道："只是那小子在佳慧面前，总是手足无措，活像个呆头鹅。"
帝后相视一笑，皇帝捋须道："少年人情窦初开，倒也有趣。只是佳慧身份特殊，此事还需从长计议。"
此时前往边城的路上，佳慧挑开车帘，望着无垠的田野，心情激荡。
车轮碾过黄土路，向着边城的方向驶去。在那里，有她牵挂的人，也有她想要实现的梦想
