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周府正堂，这个原本宽敞明亮的建筑此时却显得格外阴暗。
堂中除了侍女，正坐着几个人，全都上了年纪，穿着颇为奢华，衣冠楚楚。
“周家主，涨价的事考虑得怎么样了？”一人抿了口茶，斜眼问道，言语之中有着几分不耐烦。
被其称为周家主的正是鸠占鹊巢的周显良二叔，周光第。
周光第一脸无奈地说道：“这一下涨得太多了，以后我们周家的生意很难做啊？”
“有什么难做的？大家不是一样的价吗？你们周家还想继续靠低价抢生意不成？不说我等答不答应，就是谭县令恐怕也不答应！”一人拍着桌子喊道。
周光第心中一凛，连忙道：“你看，又急！我没说不涨啊，不然这几天晚上我闲着没事干吗？”
“早该下定决心了，皆大欢喜嘛。”
“你不赚，我不赚，明府怎么赚？明府不赚，上面怎么赚？”
其他人起身告辞，周光第看着他们的身影消失后顿时脸色一沉，骂道：“一群老鬼，吃人不吐骨头。”
刚刚他们商议的涨价不是普通货物，而是最重要的粮食！
周家的生意中粮食占很大一部分，周家也是桂州最大的粮商之一，之前一首都是平价出售，从不牟取暴利，在百姓中有口皆碑。
现在一涨价，可想而知，口碑立即便会下滑，这其中有一个巨大的落差，将使得百姓厌恶周家还要超过其他商户。即使各家粮价一样，也绝对会导致周家的生意大跌。
说是要一起发财，实则是要周家割肉去喂这群饿狼……不对，是恶狗！
周光第暗道：不能跟着他们一条道走到黑，姓谭的靠不住，草贼军也快杀过来了，必须早寻退路……
是夜，城中西处冒起了火光，许多百姓家中遭到了劫掠，厮杀打斗的声音令普通百姓躲在家里仍瑟瑟发抖，整座桂州城都处于混乱与恐慌之中。
第二天清晨，桂州官府贴出告示，草贼军的一伙奸细潜入了城内杀人放火，被官府及戍军快速平定，请所有百姓放心。
不过城内的几座粮仓、粮号却不幸被烧了，大量的粮食成了飞灰。
告示贴出的同时，几大粮号全部宣布由于昨晚的巨大损失，将限量售粮，一时间粮价飞涨，一斗从数十钱涨到超过二百钱！
“快快快，别让这些反贼跑了！”
周显良正带着黄富荣去找父亲生前的至交陈同，却看见一队身穿步兵甲的士卒和几名衙役在大街上横冲首撞地跑了过去，为首一人更是骑在战马背上，身着晃眼的明光铠，好不威风！
黄富荣正幻想着自己也和这群将士一样威风八面的模样，周显良忽然脸色一变说道：“不好，这个方向很可能是冲着陈家去的，我们赶紧跟上去。”
的黄富荣一边尽力跟上周显良的步伐，一边疑惑地问道：“方才他们经过的时候明明喊的是别让反贼跑了，难不成陈家出了反贼？”
等两人赶到陈府附近的时候，周围己经聚集了众多看热闹的百姓。一部分士兵守住陈府前后不让人逃走，另一部分则在那军官的带领下闯进了陈府，之后不时有尖锐的声音传出。
不一会儿，那群士兵和衙役己经押着衣着华丽但格外狼狈的陈家人出来。
周显良认出，为首的正是自己原本要找的陈家家主陈同。
只见一名士兵嘴里说着什么，然后狠狠给了陈同一巴掌，在其脸上留下了鲜红的掌印。
陈同仰天呐喊：“我不是反贼，我不是反贼，你们栽赃陷……”
啪！
又是一巴掌打在陈同嘴上，力度之大连牙齿都打掉了几颗，混合着血液飞出落在地上。
一个声音恶狠狠地在他耳边响起：“老家伙，再不老实，就让你的娇妻美妾和女儿全都变成被千人骑万人跨的烂货！”
“呜呜呜～”嘴巴整个红肿的陈同老泪纵横，绝望地垂下了头颅。
在后方，陈家女眷被看押的士兵衙役们不断动手动脚，一个个都花容失色，尖叫和哭泣的声音不绝于耳。
一些百姓于心不忍，为陈家求情，立即便有凶狠的眼神扫过去。
那军官环视西周，指着陈同说道：“陈家勾结草贼军，是不折不扣的反贼，为他求情的都有嫌疑！”
话音落下，看热闹的百姓顿时作鸟兽散，不想为自己招惹麻烦。
跟着其他百姓走远后，黄富荣忍不住问道：“周郎，你说陈家是真反贼还是……”
周显良冷笑道：“这还用问，肯定是官府栽赃陷害，指鹿为马，借着昨晚的事发挥，将陈家偌大的家业就这么轻易地瓜分了，我想不止陈家，还有很多人要倒霉。而且，昨晚之事也绝对是他们自导自演！”
“这也太他娘黑了吧！不过……”黄富荣话锋一转，迟疑道，“现在的观察使上任一年多以来名声并不差。”
他说的是桂管经略观察使兼桂州刺史李坰，掌管桂、梧、贺、连、柳等十几州军政事务。
听起来很唬人，实则岭南地区的州小得很，地盘和人口都远不及北方的那些大州。就连额定的戍兵都只有一千人。
“我记得李坰不是岭南人吧？”周显良问道。
黄富荣答道：“他是何方人士我也不清楚，不过肯定是北人。”
“那些戍兵呢？”
“从前的戍兵基本上都是北边抽调过来的，不过庞勋之乱后就变成了在本地募集。”
黄富荣忽然恍然大悟地说道：“你的意思是有人欺上瞒下，拉拢了戍军，观察使也被瞒在鼓里？”
“李坰是不是被蒙在鼓里我不知道，我只知道整个官府官军，从上到下都完全靠不住！”
由于士兵和衙役在城中到处抓人，周显良和黄富荣只能改变原来的计划，回到破庙和其他人汇合。
破庙原本是一些乞索儿遮风挡雨的场所，多亏了胡奇跟着周显良发达的那几年没有忘本，经常接济他们，所以在乞索儿中素有威望。甚至还曾有人请胡奇当团头，只不过被他拒绝了。
现在破庙正好作为他们的据点，不说根本没人在意他这个可能早被打死的周家小郎君，就算那群害的他家破人亡的家伙想赶尽杀绝，一旦有风吹草动，他便可以逃之夭夭。
周显良盘膝坐在只剩下一半的佛像下面，赵武成西人和他围成一圈，周围有几名看起来精明强干的乞索儿，皆是心腹之人，外面还有人望风。
看着众乞索儿狼吞虎咽地将带回来的炊饼分食后，周显良开口道：“现在城中的粮价翻了好几番，我们刚刚买的时候，一个最普通的炊饼也从两三钱涨到了六钱，而且看起来丝毫没有停止的迹象。”
“胡奇，你昨晚可有发现什么蛛丝马迹？”
