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龙帅飘然离去，留下满城将士的崇敬与激动，以及凌云手中那枚沉甸甸的龙卫令。
令牌通体呈暗金色，雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙，龙目炯炯，仿佛蕴含着无上威严。入手温润，却又透着一股磅礴浩瀚的龙威，与龙帅身上那股霸绝天地的气息隐隐相合。
“小子，这龙帅确实不简单啊。”识海中，邪神残魂的声音带着一丝罕见的严肃，“这令牌上附着的龙气，精纯凝练，远非寻常龙脉之气可比。怕是己经触摸到了神境的门槛，甚至可能身负‘祖龙血脉’，否则断然无法凝聚出如此纯粹的龙威。”
凌云默然。他自然也感受到了这枚令牌的不凡。龙帅最后那句话“莫要辜负了这一身潜龙之资”，以及那意味深长的一瞥，让他心中疑窦丛生。
“他定是看出了什么。”凌云暗忖，“是我体内的《人皇经》？还是《邪神诀》？亦或是……你？”
“桀桀桀……本尊隐藏得何等完美，岂是区区人类能够窥探？”邪神残魂怪笑道，“不过，那家伙的实力在你们这的确算是数一数二，恐怕比那骸骨魔君还要强上不止一个档次。他给你这令牌，既是赏识，恐怕也是一种试探，甚至……是一种标记。”
凌云眼神微凛。标记么？他不喜欢这种被人掌控的感觉，但眼下，这枚令牌无疑是一道强力的护身符，甚至是一条通往更高层面的门路。
“是福是祸，日后自见分晓。”凌云收敛心神，将龙卫令郑重贴身收好。
白芷走了过来，她俏脸上依旧带着几分震撼后的余韵：“凌云，龙帅他……真是太强大了！那一戟，我感觉连天地都能劈开！”
凌云点了点头：“九阶之上，或许还有更广阔的天地。龙帅，可是站在顶峰的人物之一。”
“副院长说，龙帅让我们协助军部接下来的行动，进行历练。”白芷美眸中闪过一丝期待与战意，“不知道会是什么样的任务。”
接下来的三日，边塞城在铁山将军的指挥下，迅速恢复着秩序。残垣断壁被清理，伤员得到救治，城防工事也在加紧修复。学员们则在林木风副院长的带领下，协助处理一些力所能及的事务，同时抓紧时间调息恢复。
三日后，天际线上，旌旗招展，烟尘滚滚。
一支规模浩大、军容鼎盛的军队，如同钢铁洪流般，出现在地平线上。为首的，是一面绣着狰狞猛虎的黑色大旗，旗下，一名身着玄黑重铠，面容刚毅如刀削，眼神锐利如鹰的将领，骑乘着一头神骏非凡的黑色战虎，威风凛凛。
他身上散发出的气息，赫然也是九阶，虽不及龙帅那般深不可测，却也充满了铁血杀伐之气，令人望而生畏。
“是镇北军团的‘黑虎将军’萧烈！援军主力到了！”城头之上，铁山将军精神一振，连忙下令打开城门。
萧烈将军率领大军入城，与铁山将军交接了防务。随后，林木风副院长便带着凌云、白芷等一众学员，前来拜见。
“末将萧烈，见过林副院长。”萧烈将军虽然位高权重，但对星陨武道学院的副院长还是保持着应有的尊敬。
“萧将军客气了。”林木风副院长拱手道，“这些便是我院此次前来支援的学员，奉龙帅之命，协助军部行动，还望萧将军多多指点。”
萧烈的目光如同实质般扫过众学员，最后在凌云和白芷身上略作停留，微微颔首：“龙帅己传讯于我。少年英才，国之栋梁。既然是历练，本将自会给你们安排些有分量的任务。”
他顿了顿，声音变得沉肃起来：“骸骨魔君虽灭，但其麾下死亡军团在北境肆虐，己有多处据点被魔气侵染，滋生了大量魔化异兽，甚至还有一些残余的魔将潜伏。我镇北军团此番前来，首要任务便是执行‘净扫行动’，彻底清除北境一百三十号到一百五十号扇形区域内的所有魔物据点，拔除隐患！”
净扫行动！
听到这个名字，学员们心中都是一凛，这显然是一场大规模的清剿作战。
萧烈将军继续道：“此次行动，你们将编入我军各营，由经验丰富的军官带领。至于凌云、白芷……”他看向两人，“你们二人实力出众，本将另有安排。”
凌云和白芷对视一眼，静待下文。
“根据情报，在一百三十七号区域，黑风谷深处，疑似有一处高阶魔化异兽的巢穴，甚至可能有八阶魔将残余盘踞。此地地势险要，易守难攻，寻常队伍难以深入。”萧烈将军眼中精光一闪，“本将决定，由你们二人，配合我军‘猎豹’小队，组成一支特遣先锋，深入黑风谷，探明虚实，若有机会，可相机剿灭。”
“猎豹小队，队长雷焱，七阶巅峰修为，麾下队员皆是七阶好手，擅长渗透与突袭。”萧烈补充道，“此任务凶险异常，你们可有异议？”
“没有异议！”凌云和白芷齐声应道，眼中皆是跃跃欲试。
对他们而言，越是凶险的任务，越能磨砺自身。
“很好。”萧烈将军满意地点了点头，“雷焱！”
“末将在！”一名身材精悍，皮肤黝黑，眼神锐利如豹的青年军官越众而出，单膝跪地。
“你即刻带领猎豹小队，并协同凌云、白芷，前往黑风谷执行任务。记住，探查为先，安全第一。若遇不可力敌之情况，允许撤退。”萧烈沉声道。
“末将遵命！”雷焱起身，目光锐利地扫了凌云和白芷一眼，并未多言，只是点了点头。
任务分配完毕，学员们各自领取了军用通讯玉符、疗伤丹药以及一些标准补给。
凌云回到临时住所，识海中的邪神残魂嘿嘿笑道：“黑风谷？听这名字，就是个阴气森森的好地方。小子，若是真有八阶魔将，那可是大补之物啊！桀桀桀……”
凌云没有理会它，只是默默检查着自己的装备。凌霜剑依旧锋利，各种丹药符篆也准备齐全。他想了想，又将那枚龙卫令取出，片刻，再次贴身收好。
很快，雷焱便带着他的猎豹小队前来汇合。猎豹小队共有十人，个个气息彪悍，眼神沉静，显然都是久经沙场的老兵。他们看向凌云和白芷这两个年轻的“插班生”，眼神中带着一丝审视，但并未流露出轻视之色。毕竟，能被萧烈将军亲自点名，参与如此重要任务的，绝非等闲之辈。
“凌云，白芷，我是雷焱。”雷焱的嗓音略带沙哑，却十分有力，“黑风谷的情况，萧将军应该己经和你们说过了。此行凶险，一切行动听我指挥，没有问题吧？”
“没有。”凌云点头。
白芷也应道：“雷队长放心。”
“好，事不宜迟，我们即刻出发。”雷焱也不废话，大手一挥，率先朝着城外走去。
凌云和白芷紧随其后，猎豹小队的其他成员则默不作声地跟上，队形散而不乱，透着一股精锐之气。
一行十二人，悄然离开了边塞城，朝着北方那片被战争阴云笼罩的荒芜之地行去。
越是深入北境，空气中的血腥味和邪恶气息便越是浓郁。大地一片焦黑，随处可见战斗留下的巨大坑洞和异兽的残骸。天空也总是灰蒙蒙的，透着一股压抑的气息。
“这北境之地，果然是苦寒凶险。”白芷传音给凌云，语气中带着一丝感慨。
“战争，本就如此。”凌云回应道，他的目光锐利地扫视着西周，警惕着任何可能出现的危险。
雷焱带领的猎豹小队，行进速度极快，而且极为擅长隐匿行踪。他们时而穿梭于残破的丘陵之间，时而潜行于干涸的河道之内，将自身的痕迹降到了最低。
约莫行进了半日，前方出现了一片连绵起伏的黑色山脉，如同巨兽的脊梁般横亘在天地之间。山谷入口处，怪石嶙峋，狂风呼啸，发出呜呜的声响，仿佛鬼哭狼嚎。
“前方就是黑风谷了。”雷焱停下脚步，指着那幽深的山谷入口，沉声道：“根据情报，谷内魔气浓郁，异兽横行，甚至有空间裂隙存在。进入之后，务必小心，精神力时刻保持警戒。”
众人皆是神色凝重地点了点头。
“按原计划，两人一组，交替探路，保持通讯畅通。凌云、白芷，你们二人实力最强，负责居中策应。”雷焱迅速下达指令。
“是！”
猎豹小队的两名队员，如同敏捷的猎豹般，悄无声息地潜入了黑风谷入口。
凌云和白芷则跟在雷焱身后，缓步进入。
一入谷中，一股阴冷刺骨的寒风便扑面而来，其中夹杂着浓郁的魔气和腐臭味，令人作呕。谷内光线昏暗，两侧的山壁陡峭险峻，怪石嶙峋，仿佛随时都会有怪物从阴影中扑出。
“这里的魔气，比外面浓郁了数倍不止。”凌云眉头微蹙，识海中的邪神珠微微震颤，似乎对这里的魔气颇为“喜爱”。
“桀桀，不错不错，是个好地方。”邪神残魂兴奋地说道，“本尊己经嗅到了好几股强大的灵魂气息，看来这次不会空手而归了。”
就在此时，前方探路的两名猎豹小队成员，通过通讯玉符发来了警示：“队长，前方三百米，发现魔化生物踪迹，数量约二十余只，实力在六阶到七阶初期不等，似乎是巡逻队！”
“准备战斗！”雷焱眼中寒光一闪，低喝一声。
他打了个手势，猎豹小队成员迅速散开，占据有利地形，手中的兵器也泛起了森冷的寒光。
凌云和白芷也各自握紧了手中的剑。
“速战速决，不要恋战，我们的目标是谷内深处。”雷焱再次强调。
话音刚落，前方昏暗的谷道拐角处，便传来一阵令人牙酸的嘶吼声。紧接着，二十多头形态各异的魔化异兽，便嘶吼着冲了出来。
这些魔化异兽，有的形如巨狼，浑身覆盖着漆黑的鳞甲，双目赤红；有的如同巨型蜘蛛，八足锋利如矛，口器中滴落着墨绿色的毒液；还有的则是人形轮廓，但皮肤干瘪，爪牙尖利，散发着浓郁的尸臭。
它们身上都散发着混乱而邪恶的气息，显然是被魔气深度侵蚀的产物。
“杀！”雷焱低吼一声，身形如同出鞘的利箭般射出，手中一柄特制的黑色战刀，带起一道凌厉的刀芒，瞬间将一头冲在最前面的七阶初期魔化狼人劈成两半。
猎豹小队的其他成员也同时发动了攻击。他们配合默契，攻守兼备，各种战技交织在一起，形成了一张致命的火力网，将那些魔化异兽笼罩其中。
“噗嗤！”“咔嚓！”
兵器入肉的声音和骨骼碎裂的声音不绝于耳。
这些猎豹小队的成员，虽然单体实力不如凌云和白芷，但他们常年执行军中任务，战斗经验极其丰富，而且彼此间的配合天衣无缝，爆发出的战斗力远超同阶的散修武者。
白芷娇喝一声，炎帝神火汹涌而出，化作数条火焰长鞭，精准地抽打在几头试图从侧翼包抄的魔化蜘蛛身上，将其烧得吱吱怪叫，甲壳寸寸碎裂。
凌云则身形飘忽，如同鬼魅般在战场上穿梭。他并未急于施展大范围的攻击，而是专门盯上了那些实力较强，或者对小队阵型威胁较大的目标。
凌霜剑在他手中，仿佛一道冰冷的闪电，每一次挥出，都精准无比地刺入魔化异兽的要害。
“嗤！”一头七阶初期的魔化腐尸，刚刚举起利爪，准备偷袭一名猎豹小队成员，一道剑光便从它眼角划过，悄无声息地没入其太阳穴，剑气爆发，瞬间将其识海搅碎。
战斗开始得突然，结束得也极快。
不过短短数十息的功夫，二十多头魔化异兽便被尽数斩杀，化作一地残肢断骸。
猎豹小队的成员，除了两人受了点轻伤外，并无大碍。他们熟练地打扫战场，收集有价值的魔核，动作干脆利落。
雷焱走到凌云和白芷面前，眼中露出一丝赞许：“两位实力果然名不虚传。”
刚才的战斗，凌云和白芷虽然出手不多，但每一次都恰到好处，展现出的实力和战斗意识，都让他暗暗心惊。
“雷队长过奖了，是贵队配合默契。”凌云平静地说道。
就在此时，一名负责警戒的队员突然发出一声低呼：“队长，你们看那边！”
众人顺着他手指的方向望去，只见在不远处的山壁之上，赫然出现了一个新挖掘出来的洞穴，洞口边缘还残留着新鲜的泥土。
更让他们心头一沉的是，从那洞穴之中，隐隐传来一阵阵令人毛骨悚然的……咀嚼声！
以及，一丝若有若无，却又无比精纯的……血腥味！
雷焱脸色一变，沉声道：“有情况！小心戒备！”
他打了个手势，两名队员立刻悄无声息地朝着那洞穴摸了过去。
凌云的眉头也紧紧皱起，他识海中的邪神珠，在这一刻，突然震动得比之前任何时候都要剧烈！
“桀桀桀……好浓郁的血食气息！而且……还有一丝……嘿嘿，有意思的东西！”邪神残魂的声音中，充满了前所未有的贪婪与兴奋。
那两名靠近洞穴的队员，很快便脸色煞白地退了回来，其中一人声音都有些颤抖：“队……队长……里面……里面有东西在……在吃人！”
