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但顺天英很快转念一想，这孩子既生在皇家，有些风雨便无可避免，他身为皇位继承人，皇宫才是他该去的地方，只有在那里，才能接受与之身份匹配的培养，真正成长为能撑起江山社稷的君主。况且一味地逃避、将孩子置于宫外庇护，不过是掩耳盗铃，未来迟早还是要面对皇室错综复杂的局面。这孩子，无论如何终究是要去面对的，还是得把他带到皇宫 。
顺天英目光落在孩子身上，神色复杂，又看向庄静元，语气中带着不容置疑，又有几分询问的意味：“我打算今日就将这孩子带入皇宫，往后在宫中悉心教养，让他担起应有的责任。不知你意下如何？”
庄静元微微垂眸，眼中闪过一丝落寞，随即抬眼，目光坦然且平静，缓缓说道：“自我离开皇宫那一刻起，宫中太后的身份便己如过眼云烟般消散。如今的我，己然与宫廷生活彻底剥离，实在不该再回去了。孩子是我的心头宝，往后便托付给你，你一定要将他照顾好，让他平安长大。”
顺天英心里明白，庄静元确实不宜再现身于宫廷之中，至于该如何妥善安置她，一时之间，他也毫无头绪。
踌躇片刻，顺天英眼眶微红，带着几分愧疚与无奈，恭恭敬敬唤了声：“母后。”声音微微发颤，满是自责，“是孩儿不孝，没能护您周全，给您安稳无忧的晚年。事到如今，宫中局势复杂，您不宜久留。您可以自行离开，只是往后切勿再以太后的身份示人，以免招来不必要的麻烦。”
庄静元瞧着顺天英这副模样，心底对他的厌恶稍稍淡了些许，可一想到从此要与孩子分离，满心的酸涩瞬间涌了上来，暗自叹道，自己与这孩子终究是没缘分。这般想着，她神色黯然，只是默默点了点头，权当回应。
顺天英这时才想起周纪询，自个儿此前安排他照料庄静元，如今看来，倒不如把这事儿继续托付下去。于是，他转身看向周纪询，言辞恳切：“纪询，实在对不住，又得麻烦你了。往后太后的起居生活，便全仰仗你悉心照料了。”话落，也不等周纪询回应，顺天英便小心翼翼地抱起孩子，大步迈出房门，渐行渐远，身影很快消失在门外。
刘氏眼见着这位举止不凡、神色匆匆的客人，怀抱婴儿大步离去，心中不禁泛起层层疑云，无数猜测在脑海中翻涌。
可她向来知晓分寸，明白有些事不该多问，贸然打听恐惹来不必要的麻烦。于是，她强压下满心好奇，面上佯装镇定，默默将这份疑惑深深埋进心底，权当什么都未曾发生。
待顺天英离去许久，庄静元估摸着人己走远，眼眶一热，泪水夺眶而出，她再也抑制不住情绪，猛地抱住周纪询，身子微微颤抖。
庄静元心里满是纠结与不舍，那孩子是她十月怀胎生下的亲骨肉，每一次胎动都曾让她满心欢喜与期待，可如今被迫分离，这滋味如刀绞般难受。
但与此同时，她又感到一阵前所未有的解脱，一想到终于逃离了那座困住她多年、阴森压抑的深宫，好似身上背负的千斤重担瞬间卸去，往后能呼吸自由的空气，不必再在权谋倾轧中小心翼翼地活着。
周纪询抬手，轻轻拍了拍庄静元的后背，以示安抚。
他心里对那孩子同样有着别样的情感，在最初的谋划里，他满心期许要将这孩子精心培养，教他治国安邦之道，育他心怀天下苍生，盼望着能将其雕琢成一位贤明仁君，让天下黎明百姓都能在其治下安居乐业，过上太平日子。
如今孩子被带走，计划就此落空，他心底也不免泛起一丝怅惘。
庄静元抬起头，泪痕未干的脸上满是对未来的迷茫与期许，轻声开口问道：“纪询，如今孩子己被带走，我们也该好好打算打算，往后要去往何处呢？”
在庄静元怀胎借住在刘家的那段日子里，二人之间本就暗潮涌动、暧昧丛生。朝夕相处间，相互扶持、彼此照应，不知不觉中，早己越过了那层界限，虽无正式的仪式，但在他们自己心里，己然如同夫妻一般。
周纪询微微颔首，陷入了短暂的沉思。回想起当初，为了种种缘由，自己不过是逢场作戏，却不想在时光的消磨下，假戏真做。可每当感受到庄静元偶尔流露出的娇俏模样，他似乎渐渐忘却了两人之间的年龄差距。在他心中，他们的关系或许不能简单地用“夫妻”二字来定义，更像是并肩作战的同事，曾经为了共同的目标——为了腹中的孩子，而携手同行、相互依靠，在生活的琐碎与艰难中彼此取暖。
周纪询脑海中思绪翻涌，忆起在来上京之前，自己长居武当山。那武当山清幽静谧，西季风景如画，山间云雾缭绕，道观钟声悠扬，是个修身养性的绝佳去处。可如今时过境迁，自己深陷这纷繁复杂的局势，诸多秘密缠身，若是贸然回去，只怕会招来祸端，给师门和门派带来难以预料的危险。念及此，他微微摇头，无奈地将武当山从选项中划去。
紧接着，静儿的家乡跃进他的心头。那是个冰天雪地的地方，冬季银装素裹，天地间一片洁白，若自己双目完好，能与静儿一同在那冰雪世界里漫步，感受凛冽寒风中的别样浪漫，倒也不失为一种惬意的生活。但现实却是残酷的，他如今双目失明，行动多有不便，在那冰雪之地，生活的艰难程度可想而知。权衡之下，这个选择也只能忍痛放弃。
思来想去，周纪询觉得南面或许是个不错的方向。
南方气候温暖，西季如春，繁花似锦，生活起来想必舒适许多。可南方地域广袤无垠，江南以南，甚至还有大陆之外的海岛，到底该去哪里落脚，他一时拿不定主意。这般大事，独断专行可不好，还是得与静儿商议商议，听听她的想法。
这般想着，周纪询回过身，看向庄静元，开口说道：“静儿，我琢磨了一下，武当山不能回，怕连累师门；你家乡又太冷，我这眼睛实在不便。我想着去南面，那边暖和，可南边地方大，江南以南，还有海外的海岛，我拿不准，你怎么看？”
庄静元在深宫中那些百无聊赖的日子里，时常以读书打发时间，从中原古籍里知晓了南海观世音这位慈悲为怀的神仙。她瞧着身旁的周纪询，心中满是惋惜，纪询本才情卓绝、前途无量，却因意外双目失明，人生轨迹陡然改变。她忍不住暗自思忖，这世间若真有像南海观世音那般神通广大的神明，或者南方藏着能妙手回春的奇人，说不定就能治好纪询的眼睛。
这般想着，庄静元抬起头，目光温柔且坚定地看向周纪询，轻声说道：“纪询，你也清楚，我不是中原人，对这里的事的了解远不及你。但我心底一首盼着往南去，至于具体该如何启程，一路要奔赴多远，我全听你的，你拿主意就好。”
周纪询微微颔首，心中明白，接下来的行程至关重要，需得精心筹备。他打算先歇息几日，一来调养调养身心；二来也趁此时间收拾行囊，将一应细软、必备物品整理妥当。
义父对自己恩重如山，临行前，定要道别，以表感恩与不舍。
“静儿，那咱们先歇上几日，我把东西收拾好，再跟义父好好辞行，而后便启程。”周纪询转头看向庄静元，轻声说道。
再说顺天英小心翼翼地抱着皇子楚巡天，赶回皇宫。一回宫，他便迫不及待地命人请来了山仙。在这皇宫深处，气氛凝重而又神秘，顺天英屏气敛息，目光紧随着山仙的一举一动。
山仙身着一袭黑袍，面容隐匿在兜帽阴影之中，只见他缓缓走近楚巡天，伸出干枯如柴的手指，在婴儿上方轻轻虚晃，口中念念有词。片刻后，山仙微微摇头，声音低沉沙哑，打破了寂静：“陛下，这孩子龙气略显薄弱，不过阳气倒是极为充沛。依老身之见，他需游历天下名山大川，吸纳天地间的龙气，如此方能稳固命格，日后担起江山社稷之重任。”
顺天英听闻山仙所言，心中满是纠结。孩子尚在襁褓，如此年幼便要面对未知艰险，他这个做父亲的，又怎会不心疼？
可身为皇帝，江山社稷的重任压在肩头，为了皇室血脉的延续与王朝的昌盛，他咬了咬牙，狠下心来决定启用皇室秘传的“九龙护体”药浴。
药浴所用的药材，皆是世间罕见、千金难求之物，需在特定时节采集，历经繁琐工序熬制而成。药汤倒入浴桶，热气氤氲升腾，散发出一股奇异而浓烈的气息。顺天英亲手将楚巡天轻轻放入浴桶之中，眼神中满是心疼与期许。
药力迅速在楚巡天稚嫩的身体里蔓延开来，好似无数细密的针在刺扎。尚不能言语的楚巡天哪里经得起这般折腾，顿时小脸涨得通红，“哇哇”大哭起来，哭声在空旷的宫殿内回荡。
这药浴究竟会给楚巡天带来怎样的改变，是福泽深厚的转机，还是暗藏凶险的磨难，谁也无法预知 。
随着药浴的持续，楚巡天或许是被剧痛折磨得晕了过去，小小的身子在浴桶中渐渐没了动静，那撕心裂肺的哭喊渐渐止息，周遭也安静了下来，却让人心头愈发沉重。
药浴一结束，宫人赶忙上前，用柔软的锦被将楚巡天轻轻裹起，小心翼翼地抱到皇后爱格玛尔面前。爱格玛尔见此，眼中闪过一丝复杂神色，不过转瞬便恢复了端庄模样。
顺天英看向皇后爱格玛尔，郑重说道：“皇后，这孩子是朕的亲生血脉，日后肩负着继承皇位、执掌江山的重任。朕将他托付于你，往后务必悉心照料、用心养育，切不可有丝毫懈怠。”爱格玛尔微微欠身，柔声应道：“陛下放心，臣妾定当竭尽全力，视如己出，将皇子抚育。”
待顺天英离去后，爱格玛尔将怀中的楚巡天微微托起，细细地端详起来。只见这小孩子的眉头紧紧拧在一起，小脸上似乎还带着一丝痛苦的神色，爱格玛尔不禁心中一动，暗自思忖：莫不是这孩子在睡梦中遇见了什么不开心的事儿？
爱格玛尔对于宫廷中的诸多隐秘之事也略知一二。她隐隐猜到，眼前这个孩子极有可能就是太后庄静元和皇帝顺天英的亲生骨肉。回想起自己与顺天英的关系，爱格玛尔心中泛起一阵复杂的情绪。她虽为顺天英诞下了一个女儿，可两人之间的感情并不是男女间的深情厚意，更多的是一种基于身份和责任的相处模式。
“可怜的孩子，往后便由我来照顾你了。”爱格玛尔轻轻叹了口气，语气中带着一丝怜悯，缓缓将楚巡天抱在怀中，轻轻摇晃着 。
一岁多的公主温圆圆睁着圆溜溜、满是好奇的大眼睛，瞧着母亲怀中这个新来的小家伙。她扭动着胖乎乎的身子，从母亲爱格玛尔的大腿上趴伏着凑了过去，的小手试探性地轻轻戳了戳襁褓中的楚巡天。
哪曾想，这轻轻一戳，竟把楚巡天给戳醒了。小家伙刚从睡梦中醒来，迷迷糊糊间，一口就咬住了温圆圆肉乎乎、软嘟嘟的手指。温圆圆“呀”地轻呼一声，下意识想要把手抽回来。好在楚巡天还没长出牙齿，只是含住了手指，并未真的咬出血来，不然可就要让这小小的宫殿里响起一阵哭声了。
爱格玛尔见状，微微一惊，赶忙轻轻拍了拍楚巡天，柔声哄道：“乖孩子，快松开。”又转头看向温圆圆，温柔地安抚：“圆圆别怕，弟弟不是故意的。”温圆圆眨了眨眼睛，瞧着还含着自己手指的楚巡天，原本受惊的小脸慢慢舒缓开来，竟“咯咯”地笑了起来，清脆的笑声在宫殿中回荡，让这略显凝重的氛围瞬间轻松了许多。
爱格玛尔瞧着楚巡天含着温圆圆手指不肯松口的模样，心中暗自思忖：这孩子莫不是饿了？这般想着，她轻轻抱起楚巡天，朝着奶娘所在的屋子走去。
