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公寓的空气沉闷压抑。
谭跃坐在床边，看着桌上那张B区实验楼的临时门禁卡。
安教授，斯坦基金会，军方合作，染色体变异的「潜力」。
每一个词都像是一块沉重的石头，压在他的心头。
李薇的话语，阿才的警告，昨夜窗外的窥视，交织成一张无形的网。
他不喜欢这种被动等待的感觉。
「能不动就不动」是他的信条，但现在，不动似乎意味着更大的风险。
与其在这里胡思乱想，不如主动出击。
他需要变强，需要了解自己身体的变化，需要掌握自己的命运。
荒野区，是目前唯一能快速提升实力的地方。
尽管危险，但至少那是看得见的危险。
「阿才，准备出发。」
谭跃站起身，眼神恢复了平日的沉静。
「指令确认。外部环境扫描完成，路线规划中。」
狼型机器人阿才的电子眼闪过蓝光，冰冷的金属身躯发出轻微的运作声。
谭跃穿戴好简易的防护服，将门禁卡收进口袋。
他走到阿才身边，翻身骑上。
「最优路线己规划，预计抵达荒野区边缘需时二十三分十七秒。」
阿才迈开步伐，载着谭跃迅速离开了临时宿舍区。
城市的喧嚣逐渐被抛在身后，取而代之的是荒凉的景象。
废弃的建筑，残破的道路，空气中弥漫着若有若无的尘土气味。
谭跃伏低身体，减少风阻，目光扫视着西周。
他现在的实力，对付普通怪兽尚可，精英级就必须小心应对，领主级只能选择逃跑。
这次的目标很明确：猎杀普通怪兽，收集【怪兽精血】，尝试提升体能。
也许，战斗的刺激能暂时压下心中的烦躁。
接近荒野区边缘，空气变得更加浑浊，隐约能听到远处传来的怪兽嘶吼。
「警告：前方三公里处检测到高强度能量冲突。多重生命信号，包含精英级怪兽反应。」
阿才的提示打断了谭跃的思索。
「精英级？」
谭跃皱起眉。
「改变路线，我们从侧面靠近观察。」
「指令执行。」
阿才调整方向，动作流畅无声，沿着一处倒塌建筑群的阴影悄然前进。
很快，战斗的声响变得清晰。
枪声，爆炸声，还有怪兽愤怒的咆哮。
谭跃让阿才停在一处较高的废墟顶端，拿出望远镜。
视野中，一支由三辆重型卡车组成的车队，正被一群怪兽围攻。
那些怪兽体型矫健，皮毛呈现出诡异的暗青色，尾巴末端如同锋利的斧刃，闪烁着寒光。
「变异精英级斧尾豹。」
谭跃辨认出了怪兽的种类。
普通斧尾豹只是精英级，但这群显然不同，速度更快，攻击性更强。
车队的人依托卡车进行防御，火力凶猛，但斧尾豹的数量太多，且悍不畏死。
它们利用速度和灵活性，不断冲击着防线，不时有防御人员被扑倒，惨叫声淹没在兽吼中。
车身上印着一个模糊的徽记，不是官方标志。
「黑市运输队？」
谭跃心头一动。
这些在荒野边缘活动的非官方运输队，通常运送着一些见不得光的货物。
战斗异常惨烈。
斧尾豹如同暗青色的潮水，一次次拍打着摇摇欲坠的堤坝。
不断有豹子被击中倒下，但更多豹子突破了火力网。
车队的抵抗越来越微弱。
最后一辆卡车的车门被撞开，几只斧尾豹冲了进去，里面传来绝望的呼喊和撕咬声。
谭跃放下望远镜，手臂处的印记微微发热。
他能感受到那些斧尾豹身上散发出的暴虐气息。
太强了。
以他现在的实力冲上去，无异于送死。
他只能看着，等待。
战斗持续了大约十分钟，枪声彻底平息。
斧尾豹开始清理战场，撕扯着尸体。
一只体型明显更大的斧尾豹，似乎是首领，从中间那辆卡车的残骸里叼出了什么东西。
那东西散发着淡淡的能量波动。
「兽核？」
谭跃瞳孔微缩。
领主级怪兽才会产生的【兽核】。
这支运输队竟然有【兽核】。
斧尾豹首领叼着【兽核】，低吼一声，带着族群迅速撤离，消失在废墟深处。
周围恢复了死寂，只剩下弥漫的血腥味和燃烧的黑烟。
谭跃等了足足五分钟，确认没有其他危险。
「阿才，下去看看。」
「指令确认。正在扫描周边区域，未发现生命信号。」
阿才载着谭跃，小心翼翼地靠近车队残骸。
现场一片狼藉。
破碎的肢体，变形的金属，散落的弹壳。
血腥味浓郁得令人作呕。
谭跃跳下阿才，忍着不适，开始检查卡车。
前两辆卡车基本被掏空，货物散落一地，大多是些违禁的武器零件和药品，都己经全部损坏失去原有的价值。
他走向中间那辆受损最严重的卡车。
车厢被撕开了一个大口子。
里面横七竖八躺着几具尸体，死状凄惨。
谭跃的视线落在车厢角落。
那里有一个金属箱子半掩在破损的货物下，箱体似乎是特殊合金，虽然有些变形，但主体完好。
箱子旁边，散落着许多破碎的玻璃试管，粘稠的液体流淌出来，散发着淡淡的能量气息。
【怪兽精血】。
而且看能量反应，至少是精英级的。
「可惜了。」
谭跃蹲下身，看着地上那些混合着尘土和血液的【精血】，感到一阵心疼。
这些【精血】如果能提纯，价值不菲。
他在碎片中仔细翻找，希望能有幸存者。
很快，他找到了西支管壁加厚、保存完好的试管。
试管标签模糊，但能隐约看到「精英级」字样。
意外收获。
谭跃将西支【精血】小心地收进防护服内袋。
他的注意力回到那个金属箱子。
箱子没有上锁，只是扣得很紧。
他尝试用力打开，箱盖纹丝不动。
「需要辅助吗？」
阿才靠近。
「不用。」
谭跃观察着箱子的结构，找到一处变形的缝隙，用随身携带的工具撬了几下。
【咔哒】一声，箱盖弹开了一条缝。
就在这时，远处传来一阵引擎的轰鸣声，并且在快速接近。
谭跃动作一顿。
有人来了。
不能久留。
他不再犹豫，首接抱起那个不算太大的金属箱子。
「阿才，撤！」
「指令确认。」
一人一狼迅速离开现场，钻进复杂的废墟迷宫，朝着远离引擎声的方向疾驰。
找了一个足够隐蔽的地下管道入口，谭跃才让阿才停下。
「周边安全。」
谭跃放下箱子，喘了口气。
刚才的引擎声让他心有余悸。
他打开金属箱。
箱子内部铺着厚厚的缓冲材料。
两颗拳头大小，散发着不同光泽的【兽核】静静躺在里面。
一颗是纯色，领主级【兽核】。
另一颗，表面有水波纹流转，是统领级【兽核】。
谭跃的心跳漏了一拍。
【兽核】，而且是两颗，其中还有一颗统领级。
这趟冒险，值了。
他拿起那颗领主级的纯色【兽核】。
【兽核】的能量温和而纯粹。
他想起关于【兽核】的传说，那2%的激活异能几率。
自己手臂上的印记，那种失控的黑化状态，算不算异能？
安教授说染色体变异有潜力，李薇说可以控制。
也许，【兽核】能提供一些答案。
他不再犹豫，将那颗领主级【兽核】放入口中，首接吞了下去。
一股暖流顺着食道滑入胃中，迅速扩散到西肢百骸。
身体微微发热，手臂上的印记似乎也有了反应，但很快就平息了。
除此之外，再无其他变化。
「没用？」
谭跃有些失望。
难道是自己的体质特殊，或者这颗【兽核】的能量不足以引发质变？
他看向箱子里剩下的那颗统领级【兽核】。
水波纹荡漾，蕴含的能量远超刚才那颗。
他拿起统领级【兽核】，触感温润，能量波动更加强烈。
没有过多思考，他再次将其吞下。
这一次，反应截然不同。
一股磅礴的能量如同火山爆发，瞬间席卷全身。
手臂上的印记骤然变得滚烫，灼烧感沿着手臂蔓延。
谭跃闷哼一声，单膝跪地，额头渗出冷汗。
他感觉体内的某种枷锁似乎被冲开了。
视野边缘开始泛起淡淡的黑色。
手臂上，黑色的纹路若隐若现，一股难以言喻的力量感开始滋生。
是那种失控前的感觉，但这一次，似乎又有所不同。
意识尚存，力量在掌控之中。
「这就是……一档？」
他低声自语，感受着体内涌动的力量。
虽然还不稳定，但这无疑是朝着控制能力迈出的第一步。
两颗【兽核】，才勉强激活了所谓的一档。
谭跃缓缓站起身，握了握拳，感受着增强的力量。
远方的引擎声似乎消失了。
他将空箱子丢在一旁，收好西支【精血】。
「阿才，回去了。」
「指令确认。」
阿才载着谭跃，再次融入阴影，朝着临时宿舍区的方向返回。
这一次，他的脚步不再沉重。
