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宁晚棠拿起金制项圈，放入盒奁中，至于另一个珍珠璎珞，则被她收进了柜子。
“等会儿差人送去睿王府吧。”
“喏。”
竹瑶应下，脑子里忽然想起件事儿，赶忙道：“奴婢差些忘了，褚太傅家的小姐来了，在前厅等您呢。”
宁晚棠微愕。
上回褚滢说得空来找她，原以为是客套话，没想到今日真来了。
庭院深深，风雪肆掠，吹落树杈上的冰雪琼花。
前厅烧了炭盆，冒着寒风赶来的褚滢站在陶盆边，烤手取暖，莹白的面颊被冻得微红。
不多时，走廊上传来轻微的脚步声，褚滢循声看去，眉眼弯弯，眸光灿烂若星。
“宁姐姐！”
宁晚棠有些不适应这份热情，淡笑道：“褚姑娘今日来，是有什么事么？”
“也没什么特别的事，我家厨娘做的糕点可好吃了，带来给宁姐姐尝尝。”褚滢指了指桌上的食盒，神色稍显忐忑。
她想起父亲提过，宁姐姐在西京没有家人，便主动来探望。
年节里，家家户户张灯结彩，喜气洋洋，热闹得很。可宁府里，一点过年的气氛都没有，处处透着冷清。
宁晚棠微微一笑，道了声谢，又吩咐李伯拿棋奁来，留褚滢对弈。
宽敞清静的前厅里，不时响起清脆的落子声。
宁晚棠的棋力比起以前虽进步了不少，终归比不上出身书香世家的褚滢，每回落子都得细思片刻。
褚滢时不时抬头，偷看宁晚棠思考的样子，心中觉得甚是有趣。
棋局过半，门外传来奴仆的通报声：
“主子，元大人来了。”
闻言，褚滢手里的棋子‘啪嗒’一声落在棋盘上，碰乱了好几枚棋子。
宁晚棠眼神怪异地看了她一眼，轻声问：“你这是怎么了？”
褚滢摇了摇头，将乱掉的棋子理好。
说话间，元佑己从门外进来，两只手各提了不少礼品。看到宁晚棠跟一个贵女打扮的姑娘对弈，心里难免好奇。
他将礼品放到一边，大马金刀往侧边交椅上一坐，“阿姐这府里怎么一点年味儿都没有，也忒冷清了。”
宁晚棠眸光半阖，落下一子：“府上就那么几个人，折腾那些做什么？”
元佑抿了抿唇，睨了眼褚滢。
这姑娘不是褚太傅的女儿么，什么时候跟阿姐有的来往？
或许是那目光太过犀利，褚滢捏着棋子的手不由一紧，彻底乱了心绪，
一盘棋局下来，她后背出了不少热汗。
窗外传来‘嗒！’一声竹响。
宁晚棠慢条斯理地整理棋盘，“快午时了，都留下用膳吧，府中难得热闹一回。”
奴仆们端上热菜，三人围坐在圆桌边。
元佑在宁宅自由惯了，姿态不羁，倒显得褚滢拘谨许多，手里的筷子只动面前的两个菜。
用完午膳，褚滢心想二人应该有话要谈，她一个外人不好多留打扰，便主动请辞了。
堂厅里一时只剩下姐弟二人。
元佑浅啜了口热茶，斟酌许久，开口道：“阿姐，今日大年初三，怎么不见燕王来府上？”
宁晚棠眉梢微动。
“大婚在即，按习俗，新婚夫妇在这段时间内不宜见面。”说完，反问一句，“突然问起这个，是不是燕王府出了什么事？”
元佑顿了一下，欲盖弥彰地喝了口茶水，否认道：“没事儿，随便问问。”
宁晚棠深深看了他一眼，没有追问，修长泛白的指腹捏着剥好的橘子,仔细将橘络撕下来。
元佑默默望着她剥橘络，好一会儿，才问：“阿姐为何要嫁给燕王？”
橘络理完，宁晚棠咬了口汁水充足的果肉，这个问题明明回答过好几次，可此刻的她似在细思。
良久，才听她说：“先帝憎恶卫家，连带着憎恶有一半卫氏血脉的王爷。”
听到宁晚棠这般首白地非议先帝，元佑心下一紧，甚至有些不知所措。
“皇城里锦衣玉食长大的皇子，一朝沦落到贫瘠的东洲，有几人能接受得了？更何况那里受海寇侵扰，民众食不果腹，大多性情刁蛮，难以管理。这些问题犹如重重大山压在王爷身上，可他不曾有过埋怨，心甘情愿放下尊贵的身份，一步一步重建东洲，率领军队和民众抗击海寇……”
在裴青衍身上，她看见了另一个自己。
她欣赏他身上宁死不屈的精神。
后来他以功勋求娶，她就在想，如果这辈子一定要选择一个人共度余生，选裴青衍也不错。
“那里除了王爷，没有人认识我，我可以行医施药，自由自在做任何想做的事。东洲虽不似西京繁华安定，却是我过得最轻松的地方。”她说。
“……”
元佑听完沉默了很久。
宁晚棠看他心不在焉，喝了口热茶，浅笑道：“尽说我了，你也到成家立业的年纪了，心里可有喜欢的姑娘？”
“啊？”忽然提到成家立业，元佑有些猝不及防。
“你我以姐弟相称，都无长辈可依托，若有钟意的姑娘，可由我代行长辈之职，为你上门提亲。”宁晚棠道。
“婚事还不急。”元佑眉头微皱，眼神恹恹，“我凶名在外，西京有几户人家肯把女儿嫁给我，就算肯嫁，我公务繁忙，三天两头不着家，有几个女子能受得了？”
长叹了口气：“我还是别祸害人家姑娘了。”
“胡说什么呢？！”宁晚棠神色严肃，“你是天子近臣，年纪轻轻便坐上镇抚司指挥使的位置，西京城有几个敢轻视你？”
元佑没接话，明显对成家立业这事儿不太感兴趣。
宁晚棠无奈道：“就知道你不上心。婚姻大事马虎不得，我不逼你，但你往后可得多考虑考虑……”
“知道了，知道了。”元佑打断了她的絮叨，起身告辞，“下午还有事儿要办，就不多留了。”
转身正要走，又好似想到了什么，回身道：“阿姐，成婚那天，我送你出门。”
宁晚棠面上挂着浅笑，点了点头。
客人陆续一走，宁宅又冷清下来。
