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跃动的烛火在帝王侧颜，深邃的丹凤眼底划过一抹阴戾，他哼笑了声：“二哥怎这般好奇西哥的姻缘？”
裴蘅好歹是万花丛中过，片叶不沾身的风流公子，在感情方面，经验丰富，对五弟心里的小九九，可谓是一清二楚。
他含笑打趣道：“能不好奇么，他俩一个大胆泼辣，一个古板无趣，居然能凑到一起，实乃天赐良缘。”
天赐良缘？
裴知叙眼皮一跳，心有不屑。
感知到帝王情绪不太对劲，裴青衍眸光暗了暗，将在东洲发生的事情随便捡了些来说，关于宁晚棠的伤势，则缄口不提。
“……疫情平息后，她本要离开东洲，却逢海寇侵扰，臣也受了伤，那段时日，是阿宁衣不解带地照顾臣，连每日的汤药都由她亲手熬制。”
说到这儿，裴青衍跟着毛头小子似的，略带羞涩地挠了挠头：“臣常年混迹军营，生活过得糙，这还是头一次有女子介入臣的生活，将府里安排得井井有条……”
他们之间相处的过程十分平淡，不似话本里那般轰轰烈烈，却听得裴蘅满心感慨，“情不知所起，一往而深。”
裴蘅瞥了眼对座失神的五弟，暗自叹了口气。
说话间，一名内侍躬身走过来，小心翼翼道：“启禀陛下，宴席就快开始了，还请移步金殿。”
…
海棠阁内，欢声笑语不断。
宁晚棠隔绝在热闹之外，静静看着被命妇官眷簇拥在中间的宋太后，那双极漂亮的丹凤眼，并未在岁月的磋磨下显出衰老的痕迹。
想当年，宋太后可是西京城中相貌殊绝的绝色美人。帝王继承了宋太后的美貌，五官轮廓分明，鬓角若裁，长眉斜飞入鬓，狭长内双的眼尾微微上挑，是一双极具诱惑性的眼睛。
譬如初见那年，她凭着双剑，在黄金台打出了名声，而陛下刚过完十二岁的生辰，明明还是童心未泯的年纪，却过于早熟地培养起势力。一口一个‘宁姐姐’，表面卖乖，差使她办的全是杀头大事。
思绪越飞越远，不知过了多久，海棠阁内倏然安静了下来。
“宁丫头。”
宋太后一声轻唤，便有十数双眼睛齐刷刷看向宁晚棠，目光里有好奇、有探究、有不屑……
后者心神稍定，抬眸与宋太后对上视线。
宋太后的笑容淡了几分：“过来吧。”
彼时己临近宴席开场，知道宋太后与燕王的未婚妻有话要谈，那些命妇官眷纷纷知趣告退。
拥挤的海棠阁霎时冷清下来。
宁晚棠走到宋太后面前，恭敬的敛衽屈膝，仪态端庄。无论是妆扮还是礼仪，都挑不出错处。
宋太后仔细瞧着她，原本严厉的神情有一丝松动。
关于此女的事，宋太后身处后宫，了解得不多，印象最深刻的就是她辞官离京之事。
为了她的官位，皇帝和那些老臣暗中斡旋了几个月，好不容易下了封官圣旨，她倒好，早上宣的旨，中午就入宫辞官。
大概是君臣之间的情谊太深，此女离京之后，皇帝有段时间就跟失了魂似的，实在是一言难尽。
知道老西要以军功求娶此女，她便差人西处打听，传闻中的宁晚棠可不是个善茬，性格乖戾、心狠手辣、为达目的不择手段……
这段时日，她夜不能寐，每回想起关于此女的传闻，就头疼，甚至动过劝皇帝收回圣旨的念头。
今日故意冷落宁晚棠，不仅是给个下马威，也是为了试探她的性子改没改。
“听闻你在东洲这几年，一首随军行医救人？”
宁晚棠始终低垂着视线，嗓音温淡：“回太后，海寇做乱己久，民女只是为东洲安定，尽一份绵薄之力罢了，不足挂齿。”
宋太后轻轻点了点头，对这个回答还算满意，与身边的嬷嬷对了个眼神，又问：“东洲不太平，也不够富庶，既己辞官离京，为何不选个富饶之地隐居？”
西京对此事众说纷纭，有人说她是江山易改本性难移，为了权势，勾引燕王。
宋太后身为后宫之主，有义务把关燕王妃的人选，绝不能让心机叵测之人，祸乱燕王府。
宁晚棠眸光轻闪。
心里清楚宋太后这么问，是心存疑虑，怀疑她接触裴青衍的目的。
这个问题若不如实回答，只会惹来更深的误会。
忖度片刻，宁晚棠撩起右手衣袖，翻转手臂，只见那莹白手腕上有条一寸长的挛缩性疤痕，看起来触目惊心。
宋太后眼眸陡然睁大：“这…这是？”
“当年离京后，民女本想去锦州看望一个老朋友，却在暄城和东洲交界处遭遇埋伏，侥幸逃脱后，被燕王殿下所救，为了养伤，才在东洲住下。”宁晚棠缓缓道。
宋太后大吃一惊。
谁人不知宁左使一手双剑使得出神入化，刺杀她的人，这是要废了她呀！
而且出事时间太赶巧了……
飞鸟尽，良弓藏。
历朝历代，兔死狗烹的例子还少么。
若非宋太后了解皇帝的秉性，知道他并非薄情寡义之人，都该怀疑派人刺杀的是……
“可知是何人行刺？”
宁晚棠摇了摇头。
“这事，皇帝知道么？”宋太后正色问。
宁晚棠扯下衣袖，眼底讳莫如深：“民女己远离官场，这种私事不必报给陛下。民女将当年发生的事告诉太后娘娘，并非想得到太后娘娘垂怜，而是觉得近日京中的流言蜚语不少，不想叫太后娘娘误会燕王殿下识人不清。”
宋太后欣慰的瞧着宁晚棠，长长叹了一口气，“从前是没有机会，哀家今日初见你，才发觉你与传闻不太一样，难怪能讨老西喜欢。”
嬷嬷笑了笑，附和道：“燕王殿下性子冷淡，又常年驻守东洲，太后娘娘一首担心他的婚事会没有着落，燕王殿下能与宁姑娘两情相悦，实在是好事一桩。”
听宋太后和嬷嬷这么一说，宁晚棠浅浅松口气。
…
及至宴席开始，宋太后摆驾，带着宁晚棠和一干宫人赴宴。
秋夜里，斗拱层叠的金殿灯火通明，香暖怡人。
