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慈安堂的铜铃铛铛响了半个月，苏萍的眉头却一日比一日拧得紧。
这日散学，她磨蹭到最后才走，书箱里的《千字文》被翻得卷了边，却连“宇宙洪荒”的“宙”字还写不利索。
孟先生的戒尺虽未真打在她手心，可每回巡视到她桌前，目光往纸上一扫，苏萍就觉得脸上火辣辣的。
她慢吞吞地走在回家路上，路过胡老汉的包子铺时，热腾腾的肉香混着蒸汽扑来。
胡婶正踮脚帮爹揉面，脸上蹭得白一道灰一道，却笑得见牙不见眼。
“萍姐儿！”胡婶冲她挥手，“今儿有鲜笋馅的，给你留了两个！”
苏萍勉强笑笑，接过包子，却食不知味。
拐过街角，茶肆的烟火气己经飘了过来。
苏璃正在灶台前翻炒一锅炒鸡蛋，油星子噼啪作响，酱汁裹着蛋块泛出的琥珀色。
苏珩蹲在灶下添柴，被烟呛得首咳嗽，却还抽空偷瞄苏璃的手势。
“回来啦？”苏璃抬头抹了把汗，顺手夹了块蛋吹凉，“尝尝咸淡。”
苏萍张嘴接了，蛋块外酥里嫩，咸鲜中带着一丝回甘。她突然鼻子一酸。
“大姑姑……”
“嗯？”
“我……我不想念书了。”苏萍攥着衣角，声音越来越小，“我想跟你学做菜。”
灶下的火苗啪地爆了个火星。
苏璃放下锅铲，弯下腰平视着她：“学堂有人欺负你？”
“不是。”苏萍摇头，“就是……就是写字念书像吞沙子，可看大姑姑做菜，我连材料有几种都记得住。”
苏璃半晌没说话。
暮色透过窗棂，把灶台染成暖金色。
*
慈安堂的午后，阳光斜斜地穿过窗棂，在青砖地上投下一格格的光影。
苏璃站在学堂门外，透过半开的门缝往里看。
孟先生正在教孩子们念《三字经》，声音清朗如溪水。
苏萍坐在靠窗的位置，背挺得笔首，眼睛盯着书页，嘴唇轻轻动着，跟着默念。
苏璃的目光扫过学堂——
胡小刀正偷偷用毛笔在纸上画小人，被孟先生一记眼风扫过，赶紧缩了脖子埋头念书；苏荷倒是认真，就是念得磕磕绊绊，额头上都冒了汗；菱姐儿年纪最小，己经趴在桌上打起了瞌睡，小脑袋一点一点的，像只啄米的小鸡。
孟先生合上书卷，抬眼看见了门外的苏璃，微微颔首。
苏璃轻步走进去，低声道：“孟先生，可否借一步说话？”
两人走到院中的老槐树下，斑驳的树影在青石板上轻轻摇曳。
午后的阳光透过层层叠叠的槐叶，在孟先生素净的衣襟上投下细碎的光斑，随着微风忽明忽暗。
“苏萍近日……”苏璃斟酌着词句，“可有异常？”
孟先生摇头：“她天资聪颖，只是心思不在此处。”她顿了顿，“昨日习字，她写‘炊烟’二字时，笔锋格外流畅。”
苏璃一怔。
孟先生望向远处，声音轻了些：“人各有志。苏掌柜，有些苗子，硬按在土里是长不好的。”
学堂里传来孩子们清脆的读书声，苏萍的声音夹在其中，像一缕倔强的风。
苏璃望着那扇窗，忽然明白了什么。
*
苏萍把书箱里的《千字文》和毛笔整整齐齐地取出来，摆在桌上。
她盯着那支笔看了很久——笔杆上还沾着墨渍，笔尖己经有些开叉，是她在学堂写了太多遍“天地玄黄”磨坏的。
“萍姐儿？”二婶推门进来，手里端着碗热腾腾的糖水蛋，“快趁热吃，娘特意给你煮的。”
苏萍没动，只是轻声说：“娘，我不想去学堂了。”
二婶手一抖，糖水差点洒出来：“你这孩子，说什么胡话！”
“我没说胡话。”苏萍抬起头，眼睛亮得惊人，“我想跟大姑姑学做菜。”
二婶急了，放下碗就去摸她额头：“是不是学堂有人欺负你？还是身子不舒服？”
苏萍摇摇头，从枕头下摸出一张纸，上面密密麻麻记着茶肆的菜谱，字迹歪歪扭扭，却一笔一划都透着认真。
“您看，大姑姑做的茶叶蛋，我连火候都记下来了。”她指着其中一行，“‘油七分热下锅’，我试过，少一分不香，多一分就老了。”
二婶哑然。
窗外传来苏璃和路青的说话声，铁锅铲碰撞的脆响，还有油锅里滋啦的动静。
苏萍的眼睛追着那声音，像是终于找到了自己的“天地玄黄”。
晚饭后，苏璃将茶肆的门板一块块上好，回头看见二叔蹲在院子里闷头抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。
二婶坐在井台边，手里无意识地搓着一把豆角，搓得豆角都快出水了。
“二叔，二婶。”苏璃擦了擦手，走过去，“萍姐儿的事，咱们得拿个主意。”
二婶手里的豆角“啪”地断了：“阿璃，这孩子魔怔了！好好的学堂不上，非要学什么做菜……”
二叔重重地磕了磕烟锅：“女子学厨，终究是伺候人的活计。”
话落，又觉失言，烟锅悬在半空，火星子簌簌地落，像被自己呛住了似的。
灶房的门帘突然掀开，苏萍没有像往常一样收拾碗筷，而是站到了爹娘面前。她深吸一口气，手指悄悄攥紧了衣角。
“爹，娘。”她声音不大，却很清晰，“我十三了。”
“我想跟大姑姑学做菜。”她抬起头，眼睛亮得像是灶膛里的火，“不是小孩子闹着玩，是认真的。”
屋里突然安静下来。
灶上煨着的骨头汤咕嘟冒了个泡，香气飘了满屋。
苏璃给二叔续了杯热茶，茶汤在粗瓷碗里晃出一圈暖光。
“我知道您二老担心什么。”苏璃把茶推过去，“可您瞧——”她突然掀开灶上的笼布，露出半盆发得蓬松的面团，“这是萍姐儿今早发的面，比三哥发的还匀称。”
二叔盯着面团看了许久，烟锅里最后一点火星渐渐暗下去。
“让她试试吧。”苏璃轻声道，“若真不是这块料，三个月后我亲自送她回学堂。”
二婶突然红了眼眶：“……让她学！但每日认字的功课不能落！”
苏萍眼睛倏地亮了，像灶膛里蹦出的火星子。
