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事情定下后，茶肆后院更热闹了——
二叔苏茂天不亮就扛着斧头去了后山。
那是一棵老梨树，树干粗得能合抱，每年结的梨子又甜又脆，孩子们最爱吃。
二婶追出来喊：“这树还能结好些年果呢！”
苏茂头也不回地摆摆手：“结的果子再甜，不如结的学问实在。”
他抡起斧头，一记一记地砍，木屑飞溅，汗珠子砸在树根上。
老梨树倒下时，惊起一群麻雀，扑棱棱地飞远了。
苏茂把树干拖回院里，抄起刨子，木花便如雪片般簌簌落下。
苏苏蹲在旁边看，忽然问：“二叔，书箱为什么要用梨木做呀？”
苏茂手上不停，声音却软了几分：“梨木纹路细，不招虫，还带香。”他指了指木心一道蜿蜒的深纹，“瞧见没？这像不像书上的字？”
苏珩叼着草茎凑过来：“二叔，您这手艺跟谁学的？当年要是去当木匠，咱家早发财了！”
“呸！”苏茂笑骂，“老子要是当木匠，哪来的这群小兔崽子？”
夜深人静时，苏璃起夜时，见院里还亮着油灯。
二叔正跪坐在灯下，用烧红的铁钎在书箱底板刻字。
她悄悄走近，看清那是五个歪歪扭扭的“蘇”字，每个字的勾脚都故意拉得老长——
“这样他们将来走再远……”苏茂突然出声，吓了苏璃一跳，“箱底永远拖着苏家的根。”
油灯噼啪爆了个灯花。
*
二婶刘氏翻箱倒柜的声音，惊醒了睡在隔壁的苏萍。
“娘？”她揉着眼睛推开门，正看见二婶跪在樟木箱前，半截身子都快埋了进去。箱底传来窸窸窣窣的响动，像有只老鼠在偷月光。
“可算找着了！”二婶突然首起腰，怀里抱着一匹靛青色的细棉布。布料在油灯下泛着水波似的暗纹——这是她当年嫁进苏家时，娘家给的压箱底。
苏萍的指尖刚碰到布料，就被二婶拍开：“仔细你的爪子！这布金贵着呢，当年你外婆从州府捎来的……”话没说完，自己先红了眼眶。
当夜，二婶的剪子“咔嚓”裁开布料时，手抖得像风里的芦苇。
“娘，您要是舍不得……”苏萍抱着针线篓小声说。
“放屁！”二婶一针扎在布上，“我闺女要穿着这身衣裳当女先生呢！”她突然压低声音，“看见这暗纹没？是‘卍’字不到头的花样，最衬读书人。”
苏萍这才发现，那些水波似的纹路，原是无数细小的“卍”字连成的星河。
天快亮时，苏萍被窸窣声惊醒。
二婶正把三件新衣裳摊在床上，往每件的内襟暗袋里缝东西——给萍姐儿的是一枚康熙通宝，给荷姐儿的是一小包艾叶，给菱姐儿的……竟是她常年戴在腕上的银镯子，熔成了黄豆大的小铃铛。
“娘！”苏萍赤脚跳下床。
二婶慌得把针别回衣襟：“死丫头，吓死我……”话没说完，被女儿抱了个满怀。
*
苏璃揣着钱袋走进“文墨轩”时，正逢一场急雨。
青石板路上水花西溅，她提着裙角往檐下躲，冷不防撞进一人怀里。清冽的沉水香扑面而来，抬头便见一柄二十西骨竹伞微微倾斜，替她遮去了漫天雨丝。
“苏姑娘小心。”
嗓音温润，似玉磬轻叩。
苏璃后退半步，这才看清伞下之人——月白长衫，眉目如墨。
正是萧明远。
雨丝细密，顺着文墨轩的青瓦檐角滴落，在石阶上敲出清泠的声响。
苏璃与萧明远并肩站在柜台前，掌柜正殷勤地铺开一叠宣纸。
“小娘子，您瞧瞧这‘玉版宣’，最适蒙童习字，吸墨不晕，质地柔韧……”
苏璃指尖轻抚纸面，却微微蹙眉：“太薄了，孩子们初学写字，下笔没轻重，怕是一戳就破。”
萧明远闻言，唇角微扬：“苏姑娘倒是了解。”他从另一侧取过一沓略厚的棉纸，“这个如何？‘罗纹纸’，质地坚实，价还便宜三成。”
苏璃接过，仔细捻了捻，眼睛一亮：“这个好。”
掌柜去取货时，两人一时无话。檐外雨声淅沥，衬得铺子里愈发安静。
“萧公子，我二哥他近来可好？”苏璃打破沉默。
萧明远正低头挑选毛笔，闻言指尖微微一顿：“他在书院，总抢我第一。”他轻笑，“月试时，他文章比我多半个圈，气得我三日没理他。”
苏璃忍不住莞尔：“二哥从没提过。”
“他自然不会提。”萧明远拿起一支兼毫笔，在掌心试了试锋，“毕竟后来我也抢了他三回头名。”
选墨时，两人竟同时指向同一块“松烟墨”。
“孩子腕力弱，松烟墨质轻，好研磨。”萧明远解释。
“而且墨色淡，写错了容易修改。”苏璃补充。
话落，两人皆是一怔，随即相视一笑。
掌柜在一旁啧啧称奇：“两位倒像商量好的。”
采买完毕，雨己转小。
萧明远执伞，将苏璃送到茶肆门口。
“多谢萧公子。”苏璃抱着装满文具的包袱，微微颔首。
萧明远转身离开，竹伞下的笑意深了几分。
*
苏璃刚踏进茶肆后院，迎面就撞见三哥苏珩倚在枣树下，手里抛着颗青枣，似笑非笑地盯着她。
“哟，咱们当家的回来了？”苏珩一扬手接住枣子，咔嚓咬了一口，“听说有人冒雨送伞，还帮着挑了半天笔墨？”
苏璃面不改色，把怀里的包袱往石桌上一放：“萧公子是二哥的同窗，恰好遇上。”
“同窗？”苏珩三两步凑过来，胳膊往她肩上一搭，“我怎么记得，萧明远那小子当年总跟二哥较劲？有一回月试，二哥文章比他多半个圈，他气得三天没跟二哥说话。”
苏璃挑眉：“你倒清楚。”
“那当然！”苏珩得意地晃了晃脑袋，“二哥每封家书都提这事，说萧明远表面温润如玉，骨子里比驴还倔——”
话到一半突然噎住，因为苏璃正用一种似笑非笑的眼神看着他。
苏珩讪讪地收回胳膊，转而翻起桌上的笔墨纸砚。
