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几日后。
傍晚，灶房里飘出浓郁的卤香，苏璃正往锅里丢最后一把香料，忽听院门“吱呀”一声。
“二哥？”苏珩最先反应过来，丢下劈柴的斧头冲了出去。
苏墨虞站在门口，青衫依旧，只是脸色比离家时更苍白了些。
他肩上背着书箱，手里还提着一个油纸包，隐约透出甜腻的香气。
“桂花糖糕！”苏苏欢呼着扑过去，一把抱住他的腿。
苏墨虞弯腰揉了揉她的发顶，轻咳两声，才道：“书院放了旬假，我……回来看看。”
苏璃擦了擦手，快步迎上去：“正好，今日卤煮多留了一碗，还炖了骨头汤。”
苏寒凑过来，鼻子动了动：“二哥，你身上有药味。”
苏墨虞神色微顿，随即淡笑：“前几日染了风寒，己经好了。”
苏珩从里屋出来，见二哥回来，眼底闪过一丝开心，却只闷声道：“进屋吃饭。”
*
饭桌上难得丰盛。
一大碗卤煮冒着热气，肠头肥厚，豆腐吸饱了汤汁；骨头汤熬得奶白，浮着翠绿的葱花；还有一碟腌萝卜，脆生生的，解腻又开胃。
苏墨虞从油纸包里取出桂花糖糕，分给弟妹。
苏苏咬了一口，眼睛弯成月牙：“甜！”
苏珩夹了块最肥的肠子放进二哥碗里：“书院伙食差吧？多吃点。”
苏墨虞低头看着碗里的卤煮，喉结微滚，半晌才轻声道：“……谢谢。”
苏璃注意到，他拿筷子的手有些发抖。
*
饭后，苏璃研墨，苏墨虞执笔，一家人围坐在油灯下。
“写给爹和大哥的？”苏寒探头问。
“嗯。”苏璃点头，“大哥在军营，许久没消息了，咱们把家里的事告诉他。”
苏墨虞提笔蘸墨，笔尖悬在纸上，顿了顿：“从何写起？”
苏珩抢道：“写咱们的卤煮摊！现在一日能卖八十碗了！”
苏苏举手：“写胡大叔送了我一根猪尾巴！”
苏璃沉吟片刻：“写……家里都好，让爹别惦记。”想了想，轻声道：“再写一句——‘珍重’。”
苏墨虞垂眸，笔走龙蛇。
“兄长如晤：家中诸事皆顺，阿璃手艺精进，卤煮摊生意兴隆。胡屠夫照拂，日供下水，弟妹皆康健。父亲腿疾渐愈，唯念兄长远戍，日夜悬心。秋深露重，望自珍重，早日归家。墨虞手书。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，折好信纸。
油灯摇曳，映着一家人沉默的侧脸。
*
夜里，苏璃起身倒水，却见院角的桂花树下立着个人影。
苏墨虞仰头望着月亮，手中攥着一方帕子，隐约透出暗色。
“二哥？”她轻声唤。
他迅速收起帕子，转身时己恢复平静：“还没睡？”
苏璃递过水碗：“你的咳疾……是不是加重了？”
苏墨虞沉默片刻，忽然道：“阿璃，若有机会读书，你想学什么？”
她一愣，随即笑道：“学算账！把咱家卤煮摊开成酒楼！”
夜风拂过，有花簌簌落下。
他望着她明亮的眼睛，忽然也笑了：“好。”
——等你的酒楼开张，二哥给你写匾额。
*
阳光斜斜地洒在田垄上，稻穗沉甸甸地低垂，风一吹，沙沙作响。
苏槐蹲在田埂边，粗糙的手指捏着一封皱巴巴的信，眯着眼，一字一句地读着。
“阿爹，信上说什么了？”苏景行放下锄头，擦了把汗，凑过来问。
苏槐没立刻回答，只是嘴角微微抽动，像是想笑，又像是怕惊扰了什么。
半晌，他才低声道：“……家里，很好。”
苏景行接过信，目光扫过熟悉的字迹——“卤煮摊生意兴隆”、“胡屠夫照拂”、“弟妹皆康健”……
他的喉结滚了滚，忽然笑出声：“阿璃这丫头，还真把摊子支起来了？”
苏槐站起身，拍了拍膝盖上的土，声音沙哑：“走，回家。”
*
傍晚，蚕房里暖烘烘的，桑叶的清香混着蚕沙的气味，莫名让人安心。
苏槐坐在矮凳上，借着油灯的光，又细细看了一遍信。
“阿爹，您都看三遍了。”苏景行笑着递过一碗热茶。
苏槐接过茶碗，却没喝，只是盯着信纸，低声道：“……墨虞的字，写得越来越好了。”
苏景行点头：“他在书院，定是日夜苦读。”
“嗯。”苏槐应了一声，沉默片刻，又道，“信里没提他的咳疾。”
苏景行顿了顿，随即宽慰道：“阿璃机灵，若真有事，她不会瞒着。”
苏槐没再说话，只是轻轻折好信纸，揣进怀里。
*
夜深了，苏景行坐在桌前，提笔蘸墨。
“阿爹，您说，回信写什么？”
苏槐沉吟片刻，道：“写……田里的稻子快收了，今年雨水足，收成不会差。”
苏景行点头，笔下不停：“还有呢？”
“写蚕房新孵的蚕种，长得壮实。”
“嗯。”
“再写……”苏槐顿了顿，声音低了几分，“……家里都好，让他们别惦记。”
苏景行笔尖一顿，抬头看向父亲。
昏黄的灯光下，苏槐的侧脸刻满风霜，眼神却格外柔和。
他忽然懂了什么，低头继续写道：
“家中诸事顺遂，稻谷将熟，蚕丝丰盈。父亲腿疾无碍，我亦安好。盼年关团聚，共叙天伦。景行手书。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，折好信纸。
翌日清晨。
苏景行揣着信，大步走向村口的驿使。
秋风拂过稻田，掀起层层金浪。
他回头望去，父亲正弯腰查看稻穗，背影佝偻却坚定。
*
